Podkowy

Podkowa – metalowe wzmocnienie w kształcie litery U przybijane gwoździami (zwanymi podkowiakami) do kopyt końskich w celu zapobiegania ścieraniu się kopyt. Podkowy mogą być przybite jedynie do przednich kopyt lub do wszystkich czterech.

Konsekwencje

Wraz z pojawieniem się podków, pojawił się problem: podkute kopyta nie ścierały się, a więc stale narastały (kopyta rosną ok. 1 cm na miesiąc). Gdy kopyta stawały się zbyt długie, koń zmieniał postawę, co powodowało nietypowe obciążenie stawów, m.in. pęcinowych, a w konsekwencji poruszał się z coraz większym trudem. Dlatego konieczne stało się, co około 6 tygodni, rozkucie kopyt i przywrócenie im przez ostruganie normalnej długości i wysokości oraz ponowne ich okucie (przekucie).

Typy podków:

Istnieje wiele różnych rodzajów podków, przystosowanych do rodzaju wykonywanej pracy lub korygujących nieprawidłową postawę zwierzęcia. Podkowy występują w różnych rozmiarach i mogą być także dopasowywane przez kowala do konkretnego kopyta poprzez kucie na gorąco.

Najczęściej używane podkowy:

Podkowy wyścigowe – są bardzo lekkie, zazwyczaj wykonane z aluminium;

Podkowy hacelowe – posiadają specjalne otwory do wkręcania haceli;

Podkowy przeciwpoślizgowe – mają rowki, w których "chowają się" główki podkowiaków;

Podkowy pantoflowe (gładkie) – całkowicie gładkie od strony przyziemnej, cienkie, z niewielkim rowkiem na podkowiaki, obciążające stawy konia w małym stopniu i z tego powodu stosowane często u młodych koni;

Podkowy ze sztyftami – podobne do hacelowych lub wyścigowych, lecz ich powierzchnia przyziemna wzmocniona jest sztyftamiwolframowymi, zapobiegającymi zbyt szybkiemu ścieraniu się podków u koni pracujących na twardych nawierzchniach, zwłaszcza u koni zaprzęgowych;

Podkowy warszawskie – dla koni pociągowych pracujących na asfalcie lub bruku, amortyzujące wstrząsy dzięki gumowej podkładceprzynitowanej do poprzeczki łączącej końce ramion, stanowiącej też oparcie dla strzałki kopytowej. Przód podkowy od strony przyziemnej zaopatrzony jest w specjalne zęby lub hacele;

Podkowy z dwoma kapturkami – stosowane na tylnych kopytach, które mają nieco inny kształt niż kopyta przednie;

Podkowy ortopedyczne (korekcyjne) – korygujące wady postawy i niektóre wady chodu; podkowy te występują w różnorodnych 

Wady i zalety stosowania podków:

 Podkowy zapobiegają ścieraniu się kopyt końskich i umożliwiają koniowi pracę na nienaturalnym dla niego podłożu. Dzięki nim, zmniejszone jest także ryzyko urazu kopyt, ponieważ osłaniają ich brzegi i podeszwę. Niektóre podkowy umożliwiają wkręcanie haceli, zapobiegających ślizganiu się konia na lodzie czy błocie, które mogłoby grozić poważnymi urazami konia i jeźdźca. Podkowy ortopedyczne stosowane są do korygowania wad postawy, leczenia

urazów kopyt (np. pęknięć) czy leczenia ochwatu.

Z drugiej strony, podkowy ograniczają naturalną mechanikę kopyta, wpływając także na pracę stawów w nogach końskich. Utrzymując strzałkę ponad podłożem przenoszą obciążenia na ściany boczne kopyta, ograniczają jej funkcje polegające na naturalnej amortyzacji uderzenia kopyta o podłoże oraz zmniejszają stymulowanie przepływu krwi w kopycie. Przybijanie podkowiaków osłabia ścianę kopyta i powoduje wewnętrzne urazy kopyta. Podkowiaki odprowadzają ciepło z wnętrza do podkowy, obniżając temperaturę kopyta. Zerwanie podkowy może grozić poważniejszym uszkodzeniem puszki kopytowej.